在锻压机械中，折弯机已成为受人青睐的金属成形机床之一。它的应用范围遍及航空、造船、铁路、冶金、仪表、纺织、电子等几乎各个工业领域,其用途如此之广，难怪国外昵称折弯机为“Maid of all work",意谓“最能干的女仆”。

      一、折弯机的早期结构
      早期设计的折弯机都采用机械式飞轮传动机构和离合器制动控制系统、折弯力通过飞轮的能量而获得,其结构特征与机动，压力机相近。
      在采用气动离合器制动以前，这些早期设计的折弯机都是通过一个踏杆来控制离合器和制动器的联接机构。在各种所应用的结构当中,最常用的是皮带式制动器和锥形离合器。
      过去，往往由于这些老式结构中制动皮带断裂,离合器堵塞等原因而产生较多事故，因而人们动了许多脑筋改造这些机床。
      操作者使用‘滑动’离合器来控制折弯速度会加重离合器的磨损,并会使飞轮和离合器表面堆聚起大量的碎屑。
      一定量的碎屑会引起离合器锥面紧密贴合。这样，滑块会一直上下运行，直到飞轮所有的能量都释放完为止。
      由于制动器与离合器是机械联锁结构，因而离合器—合紧,制动器即会自动脱开。
      制动带断裂也是上述结构经常会发生的一种危险现象，这往往是由于过量调节制动器所造成。
      这种结构的制动器在操作时会发生“卷曲”效应，从而产生极大的应力。长期超量运转而不经常调换衬料，则必然会使制动带疲劳过度，最后导致损坏。
      近年来,有人试图采用一种辅助制动器来增加制动作用，这种方法不切实际。对折弯机来说，这是种带有危险性且又是过时的方法。类似于辅助制动器的方法行不通。
      目前有种权威性的看法，即所有上述结构的折弯机都拟改变原来形式，在需要连续操作的情况下，认为可采用气动离合器和制动器。
      最新结构的机械折弯机其操作上的安全性丝毫不亚于其它机床，凡采用气动离合器和制动器的地方都附有超负荷保护器,以确保它的操作可靠性。
      机械折弯机具有许多其它液压传动折弯机所不能比拟的优越性。它们的操作速度、工作精度、滑块平行度都具有鲜明的特点。
      此外，由于曲柄作用,滑块运行至行程顶端及底部时速度会减慢，运行至行程底部时压力会增加。这些特性使这种机械传动折弯机特别适用于冲切加工。
      一般来说，液压传动折弯机不太适宜于冲切加工。因为冲切加工时，它们的液压管路中会产生忡击负荷及速度瞬变现象,从而造成冲模最终中断运行,这就有可能损坏阀的机构。
      机械折弯机的缺点就是它的行程及速度都是固定的，且无压力控制机构。滑块行程的长短只能通过曲柄偏心距的大小来确定,因而只能用改变滑块高度位置，亦即调节上模伸入下模中的深度位置来适应不同折弯角度及材料厚度的要求。
      这种调节通常采用“滑块调节电机”驱动，还需配用一个指示位置的计数器。使用这种装置安装模具时,颇为费时,加工成本较高。

      二、折弯机连杆结构
      由于滑块本身不会分开,因此采用连杆装置来调节它的高度位置。此装置既能连接曲柄动作,又能调节滑块高度。滑块的行程欢数不变，连杆的作用是按照下模的开口尺寸使滑块定出各种深度位置。
      需要特别注意的是，只有滑块处于行程下死点位置时才能装上模具，在其它任何位置上安装模具，都会导致由于滑块运行深度过大，而使上模挤塞在下模开口槽底部。这样，飞轮的运动能量将对连杆造成极大损害，甚至会使侧机架断裂或使模具毁坏。
      在液压机床上就不会产生“挤塞”现象，因为在不正确位置上安装模具，一旦发生超负荷,溢流阀即会打开，这样,机床就能免受损害。但如加工工件需要较大压力时，一旦压力调节过大也会损伤模具。

      三、惯性弯曲及确定机床工作压力规格

      在折弯大块的薄板料时，机械折弯机固定的折弯速度还会给操作者带来麻烦，由于板料的突然移动(滑块运行过快造成)，工件产生惯性弯曲，从而影响折弯形状。

      操作者通常采用滑动离合器降低折弯速度来减少突然移动。但这样做会使机床额定功率减少，并使离合器和制动器都产生很大磨损。
      机械折弯机的加工能力完全取决于飞轮的惯量。因而飞轮的惯量影响着机架、滑块的大小尺寸；齿轮的宽度尺寸及制动器、离合器等的大小尺寸。
      因此，应根据飞轮惯量来确定离合器的大小，最后由离合器的扭矩大小来确定机床的加工能力。
      所有通过离合器扭矩力传动的机械折弯机，它们的额定压力都按照滑块处于行程中间位置时的压力所确定。尽管折弯动作大部分都是在上模达到下死点前曲柄连杆与垂直中心线夹角约10°左右位置上就已完成。但额定压力值并不在此位置上确定。之所以在行程中间确定压力规格是因为此时测定的压力值稳定不变。而在行程底部，压力无法限定，曲柄在下死点位置时扭转力矩会大大增加。
      这样，就有许多机械折弯机的制造厂家给他们的产品报两种规格压力。比如有一种所谓60t/90t的折弯机，它的意思就是滑块处于中间行程位置上所确定的压力规格是60t(吨)而在上模到达下死点前约10°角时所确定的压力规格是90t(吨)。
      操作者正是根据这中间行程位置上所确定的压力规格来进行压力计算。并且折弯机图表中的压力数字也正是根据这压力规格而确定的。折弯规格不能超过在中间行程位置所确定的压力规格。
      通常借助补充图来说明折弯机的“冲切”功能，人们可通过它来进行冲切加工计算,以选取正确形状的冲模。
      液压折弯机中有液压缸，它与滑块直接联装在一起。 滑块向上或向下运动时，通过液压缸结构所产生的压力就能很容易地确定机床的压力规格。为了不使液压缸之间的平衡系统过于复杂，而保持滑块运动的平行度，有些折弯机采用了带有液压系统而实施机械传动的结构。